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日本は急速に高齢化が進んでおり、高齢者の口腔ケアは重要な健康課題となっています。高齢者歯科の問題は、単なる虫歯や歯周病の治療だけでなく、全身の健康や生活の質にも深く関わっています。
高齢者に多い口腔の問題
高齢者の口腔内には、以下のような問題が多く見られます:
- 歯周病: 歯周病は歯茎の炎症から始まり、放置すると歯を支える骨が溶けてしまいます。高齢者は免疫力の低下や歯の清掃能力の低下により、歯周病が進行しやすいです。
- 虫歯: 歯の表面が磨耗し、唾液の分泌が減少することで、虫歯のリスクが高まります。また、義歯を使っている高齢者も、義歯周囲の虫歯に注意が必要です。
- 義歯の問題: 入れ歯(義歯)の適合が悪いと、痛みや不快感、食事の困難が生じることがあります。適切な義歯の調整や新しい義歯の作成が必要です。
- 口腔乾燥症(ドライマウス): 唾液の分泌が減少すると、口腔乾燥症を引き起こすことがあります。これにより、食事の困難や口臭、虫歯のリスクが増します。
高齢者歯科の重要性
高齢者の口腔ケアは、以下のような理由から特に重要です:
- 全身の健康への影響: 口腔内の健康状態は全身の健康と密接に関連しています。歯周病は心疾患や糖尿病との関係があるとされ、口腔ケアの不備が全身の健康に影響を及ぼすことがあります。
- 生活の質の向上: 健康な口腔環境は、食事の楽しみや会話の快適さを向上させ、生活の質を高めます。歯の問題があると、食事の楽しみが減少し、社会的な交流にも支障を来すことがあります。
- 自立支援: 高齢者が自分で口腔ケアを行えるように支援することは、自立支援の一環として重要です。適切なケアを受けることで、自立した生活を維持することができます。
対策と支援
日本では、高齢者の口腔ケアに対するさまざまな取り組みが行われています:
- 歯科医療の充実: 高齢者向けに特化した歯科医療の提供が進んでおり、地域の歯科医療機関で高齢者に対するケアが行われています。
- 訪問歯科診療: 自宅でのケアが困難な高齢者のために、訪問歯科診療が実施されています。これにより、口腔ケアを受ける機会が増えています。
- 口腔ケアの啓発: 高齢者向けの口腔ケアに関する教育や情報提供が行われており、地域でのセミナーや相談会が開催されています。
まとめ
高齢者の歯科ケアは、全身の健康や生活の質に直結する重要な要素です。日本では、高齢者に適した歯科医療の提供や訪問歯科診療、啓発活動などが進められています。適切な口腔ケアを行い、健康で快適な生活を維持することが、今後ますます重要になってくるでしょう。
お口のことでお悩み事がありましたら、名古屋市中区にある久屋パーク歯科・矯正歯科までお気軽にご相談ください。
執筆監修
院長 座馬良明